Chios,
een droomeiland!
In tegenstelling tot wat men in eerste instantie vaak denkt is Chios één
van de grotere eilanden van Griekenland en wel het op vier na grootste
eiland.
Het toerisme is daarentegen nog niet zo ontwikkeld als op bijvoorbeeld
de nabijgelegen eilanden Lesbos en Samos.
Chios is namelijk dankzij het unieke produkt mastiek en de scheepvaart
altijd welvarend geweest en het toerisme werd dientengevolge nooit echt
aangemoedigd. Wel komt er al sinds 1988 uit verschillende landen een
aantal chartervluchten per week aan. Ook de Grieken zelf brengen hier al
sinds jaar en dag gráág hun vakantie door! De periode rond Pasen, dat op
Chios op een bijzondere manier gevierd wordt, is met name populair. Het
is niet moeilijk de voordelen voor te stellen van een afwezig
massatoerisme en op deze manier zijn ontmoetingen met échte Grieken
natuurlijk gegarandeerd!
Wat heeft Chios behalve prachtige stranden en een azuurblauwe Egeïsche
zee u nog meer te bieden?
Hieronder treft u een lijstje aan van de meest bijzondere
bezienswaardigheden.
Chios, de hoofdstad van het eiland
Van de ongeveer 55.000 inwoners woont de helft in Chios stad,
In een prachtig gebouw midden in de stad bevindt zich de universiteit en
daarom wordt het straatbeeld veelal bepaald door jonge mensen.
De
Prokimea, een lange boulevard rondom de haven, is een populaire stek
voor jong en oud. Grandcafé’s, hippe bars en gezellige tavernes zorgen
zowel ´s middags als ´s avonds voor een bruisend leven. Vanuit de haven
gaan elke dag veerboten van en naar Piraeus, Lesbos en Cesme in Turkije.
In 1881 heeft een zware aardbeving een groot deel van de historische
binnenstad verwoest. In de oude Kastro, waar men nog binnen de
oorspronkelijke stadsmuren woont, zijn evenwel gelukkig nog enkele
bouwwerken uit de Genuese en de Turkse tijd bewaard gebleven. Aan het
stadsplein, de Platia, staat nóg een herinnering aan de bijna 400 jaar
durende Turkse overheersing: de 19de-eeuwse moskee met minaret,
tegenwoordig de behuizing van het Byzantijns museum.
De in 1884 gebouwde Koraïs bibliotheek is één van de belangrijkste
bibliotheken van Griekenland. Behalve een immense collectie interessante
boeken, schilderijen en volkskunst, vormen de zalen op de eerste etage
bovendien een museum met klederdrachten en gebruiksvoorwerpen.
Ook het naast de universiteit gelegen archeologisch museum is een bezoek
waard.
Het zuiden
De de dorpen in het zuiden van Chios worden ook wel de Mastichochoria
genoemd oftewel mastiekdorpen. Alhoewel mastiekbomen op meerdere
plaatsen in het mediterrane gebied voorkomen, wordt de mastiek nergens
zo gewonnen dat men het kan verwerken. Behalve in het zuiden van Chios.
De harsachtige substantie heeft een heilzame werking en kan voor vele
doeleinden worden gebruikt. Mastiek wordt o.a. verwerkt in tandpasta en
kauwgom, in likeur en gebak maar ook in huid- en haarprodukten.
Uiteraard zijn deze produkten allemaal verkrijgbaar op het eiland!
De 23 dorpen die zich al vele eeuwen met de mastiek bezighouden, leven
tot op de dag van vandaag nog steeds van dit produkt. Pyrgi waar de
huizen en kerken met een speciale krastechniek versierd zijn. Mesta waar
je je al lopend door de nauwe overdekte straatjes in de middeleeuwen
waant. Armolia, het keramiekdorpje van het eiland. Maar ook Vessa en
Olympi zijn de moeite van een bezoekje waard. Vlakbij Olympi treft u
tevens een aantal grotten aan.
Deze druipsteengrotten zijn meer dan 100
miljoen jaren oud en een kleine rondleiding met gids maken het een
interessante stop.
Aan de zuidoostkust ligt het prachtige zwarte lava strand Mavra Volia,
vlakbij het knusse haventje van Emborios.
Als u vanuit het zuiden langs de westkust naar boven rijdt, komt u
terecht op misschien wel de mooiste route van het eiland. Vanaf het
strand van Lithi (met zijn heerlijke vistavernes), tot aan Sidirounda
(met de mooiste zonsondergang), is het één en al schitterende natuur met
idyllische strandjes en een azuurblauwe zee. Hier ziet u ook hoe het
landschap verandert en steeds hoger en rotsachtiger wordt.
Midden Chios
Het centraal gelegen gedeelte van het eiland heeft een aantal plaatsen
van grote historische waarde. Anavatos is tegenwoordig een spookdorp
maar was eens een vesting hoog op een rots die de bevolking beschermde
tegen piraten. In 1821 kwamen de Grieken in opstand tegen de Turkse
overheersing. De opstand mislukte en werd een jaar later door de Turken
zwaar afgestraft met een slachtpartij. Men vluchtte naar kloosters en
kerken en andere plaatsen waar men dacht veilig te zijn. Zo ook naar
Anavatos. Helaas werd deze plek toch door de aanvallers bereikt. Veel
mensen kwamen om en vrouwen en kinderen sprongen in doodsangst van de
rotsen het ravijn in. Een hevige aardbeving 60 jaar later zorgde ervoor
dat de bewoners definitief vertrokken.
Avgonima dateert uit de 11de eeuw en was tot een aantal jaren geleden
vervallen en verpauperd. Toen het populair werd om oude bouwvallen op te
kopen werd het dorp grotendeels weer in de originele stijl gerenoveerd.
Sindsdien is dit een zeer charmant dorp met zowel een middeleeuws plein
als een plek waar je in een prachtig gelegen taverna heerlijk van de
zonsondergang kunt genieten.
Chios heeft ontelbare kerken en kloosters maar het belangrijkste
klooster is ongetwijfeld het Nea Moni. Het kloostercomplex is zo’n 1000
jaar geleden gebouwd door Konstantijn Monomachos en is een belangrijk
nationaal monument. De kloosterkerk is één van de weinige in Griekenland
met deze specifieke Byzantijnse architectuur en beschikt tevens over
unieke mozaïeken en iconen. Vroeger woonden er monniken, tegenwoordig
één non en één monnik.
Het Noorden
Dit gedeelte van Chios is ruiger en minder bewoond dan de rest van het
eiland maar zeker niet minder mooi. Indien men de weg vanaf Chios-stad
richting het noordwesten rijdt komt men door een enorm rotsachtig
gebied, vaak vergeleken met een maanlandschap. Volissos is in de
zomermaanden juli en augustus één van de meest levendige plekken met
mooie stranden en een breed scala aan accommodatie, barretjes en
restaurants.
Ook in deze omgeving zijn heel wat vervallen huizen
gerestaureerd en vooral vanaf de Kastro boven in het dorp heb je een
schitterend uitzicht.
Zes kilometer verder ligt Agia Markella.
Dit
klooster draagt de naam van de beschermheilige van het eiland. Op haar
naamdag 22 juli is het een heus bedevaartsoord en is de hele omgeving
één groot feest.
Meer naar het oosten toe ligt Nagos: een prachtig baaitje met een
kiezelstrand en tavernes. Het ligt vlakbij Marmaro/Kardamilla waar veel
reders vandaan komen. In het middeleeuwse Pitious is het of de tijd
heeft stilgestaan. Men leeft hier nog steeds volledig van de landbouw.
Het pittoreske Langada is een favoriete plek voor veel eilandbewoners.
De gezellige kade met uitzicht op het bij Chios horende rederseilandje
Oinousses nodigt uit voor het eten van heerlijke verse vis en het
drinken van een glaasje ouzo.